但地球上还有一种生物身怀“返老还童”的本事，可以说掌握着永生不死的奥秘，它就是灯塔水母。通常情况下，水母繁殖完下一代后就会死亡，但灯塔水母性成熟之后却可以重新回到幼虫状态，然后继续成长开始另一次生命历程。从理论上来说，灯塔水母可以无限制地进行这种“返老还童”的循环周期，从而达到永生不死的目的。
灯塔水母体长4毫米~5毫米，可以从水螅体无性繁殖，是已知的唯一能从性成熟阶段恢复到幼虫阶段的生物。它主要以更小微生物为食，多生活在热带海域。如果把一个灯塔水母切开，它能在24小时内变成两条水蛭虫，72小时后长出触角。
灯塔水母似乎摆脱了生死命运的束缚。它们是如何拥有这一神奇能力的呢？原来它们依靠的是一种叫做转分化的能力。所谓转分化就是指，生物体内一种类型的已分化细胞转变成为另外一种分化细胞。
其实细胞的转分化在水母中是一种很常见的现象，科学家在受伤的水母体内看到，在器官修复过程中，水母横纹肌细胞经转分化可形成神经细胞、平滑肌细胞、上皮细胞，甚至可形成刺细胞，也就是说，一般水母可以在身体有限的部位进行细胞的转分化。但是，灯塔水母将这种能力无限放大，在完成生殖之后，灯塔水母即作为一个整体开始进行转分化。
科学家对饲养的4000只灯塔水母进行观察，揭秘了它整个再生的过程。首先，水母的胶纸伞会发生一次外翻，水母的中胶层和触角会逐渐被机体消化吸收；之后，外翻的水母会把伞的底部粘附到水底，同时会分泌出一个围鞘将自己包裹起来。如果水温和营养适宜，两天之后，新生水母的水螅型就能明显用肉眼区分了。而这株水螅会产生新的浮浪幼虫，浮浪幼虫在水中继续发育，就会成为新的灯塔水母。
（本文转自 潜水星球EZDIVE）
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